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Né à Patara au sud ouest de l'actuelle Turquie (à l'époque Asie mineure) entre 250 et 270 après JC, Saint Nicolas fut le successeur de son oncle l'évêque de Myre.
Saint Nicolas serait décédé un 6 décembre 343, victime de persécutions sous l'Empire Romain. Il fut enterré à Myre, mais ses ossements furent volés en 1087 par des marchands italiens qui les emportèrent à Bari en Italie.

De son vivant, Nicolas de Myre fut le protecteur des enfants, des veuves et des gens faibles. Il fut bon et généreux.

On fête Saint Nicolas dans de nombreux pays d'Europe et notamment dans le Nord  et l'Est de la France.

Depuis le XIIème siècle, on raconte qu'il va de maison en maison dans la nuit du 5 au 6 décembre pour demander aux enfants si ils ont été obéissants. Les enfants sages reçoivent des cadeaux et des friandises. Si les enfants ont été méchants et désobéissants, ils reçoivent un coup de martinet par le compagnon de St Nicolas, le Père Fouettard. Celui-ci est vêtu de noir et muni d'un martinet  uniquement pour  leur faire peur.